Tour a Isla de Lobos desde Punta del Este: leões-marinhos e as regras

Um passeio a Isla de Lobos é um passeio de barco, e perceber isso evita deceções. A ilha não é uma praia com um cais de ferry. A Intendência de Maldonado diz que se chega lá alugando barcos no porto de Punta del Este,⁴ e o Ministério do Ambiente coloca o local protegido a 8,1 km da costa da estância.¹ As próprias páginas turísticas da Intendência indicam a distância como cerca de 8 km e 8,5 km em páginas separadas, por isso considera que fica a essa distância.^6,7

As descrições oficiais falam em chegar à ilha de barco, não em desembarcar nela, por isso planeia a viagem como uma observação a partir da água: vais de barco, circulas à volta das rochas, vês os animais à distância e regressas. A viagem de ida e volta depende do barco, do mar e do vento no dia, e o lado oceânico da península está exposto. Uma manhã calma no verão é uma saída muito diferente de uma ondulação no inverno.

Nenhum passeio de barco à ilha é vendido através deste site, por isso não indicamos aqui qualquer preço. O que podes reservar aqui é a excursão guiada de dia inteiro desde Montevideu, que passa pela península e pelo seu porto; os barcos para a ilha são vendidos por operadores no porto, onde podes comparar horários de partida e o que cada passeio inclui. Pergunta a cada operador quão perto o barco chega e quanto tempo fica.

Os lobos-marinhos e os leões-marinhos tornam a Isla de Lobos uma prioridade de conservação. O Ministério do Ambiente nomeia o lobo-marinho-do-sul e o leão-marinho, focas com orelhas que o Uruguai trata como espécies prioritárias para conservação.³ A Intendência refere que mais de 200 000 leões-marinhos vivem na ilha,²⁵ e classifica-a como a reserva mais importante de leões-marinhos do hemisfério sul.⁷

Os números variam conforme as fontes, e a contagem de uma colónia em movimento muda consoante a estação e o método, por isso trata qualquer valor com cautela. A página do ministério não apresenta um total, mas refere que a ilha é um ponto de descanso para outras focas e uma área crucial para a migração da baleia-franca-austral, com golfinhos, orcas e tartarugas marinhas nas águas circundantes.²⁶ As aves também fazem parte da paisagem.

As gaivotas e os ostraceiros nidificam na ilha, e muitas aves costeiras alimentam-se ali.²⁷ De barco, notarás o cheiro e o ruído da colónia muito antes de a veres. Para a maioria dos visitantes, uns binóculos são mais úteis do que uma teleobjetiva, e um chapéu e uma camada à prova de vento importam tanto como uma máquina fotográfica. Baixa a voz e deixa o barco manter a distância, pois os animais são a razão pela qual o local é protegido.

Esta viagem fica ainda mais interessante na época certa. O Ministério do Turismo refere que a baleia-franca-austral visita a costa uruguaia entre julho e outubro de cada ano,⁵ e acrescenta que ainda se podem avistar até aos primeiros dias de novembro.¹⁰ O folheto em inglês da Intendência indica julho a novembro.³⁴ Reserva um passeio de barco em Punta del Este nestes meses se o teu objetivo forem as baleias.

Empresas privadas operam passeios de observação de baleias a partir do porto de Punta del Este ou de Piriápolis,⁸ mas também podes observá-las da costa: o ministério indica a Praia Mansa entre as estacas 23 e 40 e o farol de José Ignacio como os melhores pontos de observação.⁹ Os machos podem atingir 14 m e as fêmeas 16 m, e o jato em forma de V pode elevar-se quase 3 m num dia calmo.^35,36

Sê realista nas tuas expetativas. O ministério refere claramente que, na observação de baleias, nada é garantido,²² e recomenda que leves um casaco, uma bebida quente, comida e binóculos para o dia.²⁸ Os censos de cidadãos para a época de 2024 registaram cerca de 866 baleias-francas-austrais em 89 dias, 20 das quais crias, o que mostra como os números variam de dia para dia.³⁷ Uma manhã de vento e borrifos pode ser, ainda assim, um bom dia.