Tour a Isla de Lobos desde Punta del Este: lobos marinos y normas

Ir a Isla de Lobos es una excursión en barco, y entenderlo evita decepciones. La isla no es una playa con un muelle de ferry. La Intendencia de Maldonado indica que se llega contratando barcos en el puerto de Punta del Este⁴, y el Ministerio de Medio Ambiente sitúa el espacio protegido a 8,1 km de la costa del balneario.¹ Las propias páginas turísticas de la Intendencia dan distancias de unos 8 km y 8,5 km en páginas distintas, así que calcúlalo como algo aproximado.^6,7

Las descripciones oficiales hablan de llegar a la isla en barco, no de desembarcar en ella, así que planea la excursión como una observación desde el agua: sales en barco, das la vuelta a los peñascos, observas a los animales desde la distancia y vuelves. La duración del trayecto de ida y vuelta depende del barco, del mar y del viento del día, y el lado oceánico de la península está expuesto. Una mañana tranquila en verano es muy diferente a una salida con oleaje en invierno.

No se venden excursiones en barco a la isla a través de este sitio, por lo que no se indica ningún precio aquí. Lo que sí puedes reservar aquí es la excursión guiada de un día desde Montevideo, que pasa por la península y su puerto; los barcos a la isla se venden con operadores en el puerto, donde puedes comparar horarios de salida y qué incluye cada excursión. Pregunta a cada operador a qué distancia llega el barco y cuánto tiempo se queda.

Focas y lobos marinos convierten a Isla de Lobos en una prioridad de conservación. El Ministerio de Medio Ambiente menciona a la foca sudamericana y al lobo marino, focas de orejas que Uruguay considera prioritarias para su conservación.³ La Intendencia afirma que viven más de 200.000 lobos marinos en la isla,²⁵ y la califica como la reserva más importante de lobos marinos del hemisferio sur.⁷

Las cifras varían según las fuentes, y el recuento de una colonia en movimiento cambia con la estación y el método, así que toma cualquier dato con precaución. La página del ministerio no ofrece un total, pero añade que la isla es un punto de descanso para otras focas y una zona clave para la migración de la ballena franca austral, con delfines, orcas y tortugas marinas en las aguas circundantes.²⁶ Las aves también forman parte del paisaje.

Gaviotas y ostreros anidan en la isla, y muchas aves costeras se alimentan allí.²⁷ En un barco notarás el olor y el ruido de la colonia mucho antes de verla. Para la mayoría de los visitantes, unos prismáticos son más útiles que un teleobjetivo largo, y un sombrero y una capa impermeable importan tanto como una cámara. Baja la voz y deja que el barco mantenga la distancia, porque los animales son la razón por la que el lugar está protegido.

La excursión es aún más interesante en temporada. El Ministerio de Turismo indica que la ballena franca austral visita la costa uruguaya entre julio y octubre cada año,⁵ y añade que aún pueden verse hasta los primeros días de noviembre.¹⁰ El folleto en inglés de la Intendencia marca de julio a noviembre.³⁴ Reserva una excursión en barco desde Punta del Este para esos meses si tu objetivo son las ballenas.

Empresas privadas ofrecen excursiones para avistamiento de ballenas desde el puerto de Punta del Este o Piriápolis,⁸ pero también puedes observarlas desde tierra: el ministerio señala Playa Mansa entre los kilómetros 23 y 40 y el faro de José Ignacio como los mejores puntos desde la costa.⁹ Los machos pueden alcanzar 14 m y las hembras 16 m, y el chorro en forma de V puede elevarse casi 3 m en un día calmado.^35,36

Sé realista con tus expectativas. El ministerio lo deja claro: en el avistamiento de ballenas nada está garantizado,²² y recomienda llevar abrigo, bebida caliente, comida y prismáticos para el día.²⁸ Los conteos ciudadanos de la temporada 2024 registraron unos 866 ballenas francas australes en 89 días, 20 de ellas crías, lo que muestra cuánto varían las cifras de un día para otro.³⁷ Una mañana de viento y salpicaduras puede ser, pese a todo, un buen día.